Lifehack: Köp dig själv presentkort för att tjäna belöningar och hålla rabatter

Det finns ett problem med obligatorisk säsongsgåva att ge: det är ineffektivt. Jag är inte på en ideologisk korståg här; detta är från ekonomers mun. Det är den tiden på året då vi alla satsar mycket på att köpa varandra saker som vi är tacksamma för men förmodligen inte ville ha ("Det är den tanken som räknar antar jag").

Eller värre: vi köper varandra presentkort.

Förbetalda presentkort är en favorit bland dem som "får det." Om du ville ha något, skulle du ha köpt det själv, eller hur? Så här är ett presentkort. Bli galen. Jag tvättar händerna på allt köpbeslut du tar. För gåvagivaren är det lite bättre än att lämna någon en kassett med kontanter. För mottagaren är det lite värre. Nu är du bunden till att köpa något från den specifika återförsäljaren, helst för det specifika beloppet. Det finns inget värre än att ha en $ 1,24-saldo på ett Best Buy-presentkort. Det betyder vanligtvis att jag i slutändan tvingar mig själv att köpa något som är för dyrt där jag egentligen inte behöver.

Som du antagligen misstänkte, miljarder dollar oanvända presentkortsaldo stanna på böckerna varje år. Det hjälper inte konsumenterna och det hjälper inte heller återförsäljare (de måste hålla reda på och rapportera det som skulder i sin balansräkning).

Och kom inte igång med förbetalda betalkort från sådana som Visa, MasterCard, Chase, etc. och deras månatliga underhållsavgifter. Det är som att ge någon en läckande hink med fjärdedelar. "För varje månad du inte spenderar detta förlorar du pengar!"

Ja, presentkort är ett drag.

Så i år, köp inte presentkort till dina vänner, familj och kollegor. Behandla den du verkligen älskar.

Det stämmer, köp presentkort för dig själv.

Hur man tvättar presentkort för skojs och vinster

Om du är smart kan du använda presentkort för att göra en liten vinst. Hur? Köpa presentkort för dig själv och använda dem direkt. På detta sätt kan du skörda fördelarna med alla kampanjer—som kontant tillbaka belöningar på ditt kreditkort eller bränslerabatter för livsmedelsbutiker - medan du betalar för saker du redan skulle spendera pengar på.

Till exempel bor jag i Pennsylvania, och varje år erbjuder den regionala livsmedelskedjan Giant Eagle $ 0,20 rabatt per gallon bensin för varje $ 50 du spenderar i presentkort. De säljer presentkort för hundratals återförsäljare, som Amazon, Best Buy, Netflix och Hulu. Så när jag köpte en TV och en Apple TV på Cyber ​​Monday, begav jag mig först $ 300 dollar på Best Buy-dollar och betalade in $ 1,20 per gallonrabatt.

Du kan till och med köpa dig själv presentkort för saker du inte behöver betala för nu men som kommer att användas senare. Till exempel har jag prenumererat på Netflix i flera år redan, men jag har fortfarande begåvat mig själv någon Netflix-kredit för att få Giant Eagle GetGo FuelPerks. Jag köpte presentkortet online; de mailade mig inlösenkoden, jag loggade in på Netflix och använde saldot på mitt konto. (Klicka sedan på din profil Ditt konto bläddra sedan ner till Gåvor och erbjudanden.)

Och eftersom jag köpte detta med mitt kreditkort tjänade jag poäng på det också. Jag har redan betalats ut på mitt Netflix-konto, så presentkortets saldo kommer bara att gå mot mina framtida räkningar.

Allt detta tog mig mindre än fem minuter.

Kontanter i förbetalda betalkort för presentkort som inte har avgifter

Detta trick fungerar om du också är den olyckliga mottagaren av ett förbetalt betalkort.

Jag är Amazon Prime-medlem, så jag köper saker från Amazon som hela tiden. Jag får blöjor och rengöringsartiklar och brödmjöl varje månad. Jag är garanterad att spendera minst 50 $ på Amazon varje månad. Så om jag får ett förbetalt presentkort som rabatt eller gåva och det är ett av dessa läckande betalkort, är det första jag gör att använda det på min Amazon-saldo. För att göra detta, gå vidare till Amazon och köp dig ett Amazon-presentkort för det exakta beloppet du vill ha. Leverera det via e-post till dig själv. Hoppa tillbaka till Amazon och lösa in det och strimla sedan glatt det förbetalda presentkortet.

Du kan göra detta för andra tjänster som du använder mycket också iTunes eller Starbucks. Det finns verkligen ingen ursäkt för att låta kontantkort betala.

Och oroa dig inte för att din Amazon-presentkort kommer att löpa ut. Amazon-presentkort som köpts efter oktober 2005 löper aldrig ut. Jag kan intyga det. Ett år gav TurboTax ut en del av ditt skattebidrag som ett Amazon-presentkort, och jag gjorde ett ett allvarligt kildefel (fråga inte) det föregående året och hamnade över $ 2000 i Amazon presentkort. Det tog mig ganska lång tid att använda upp alla krediter, men jag gjorde det så småningom. Så var inte blyg för att pumpa upp ditt Amazon-presentkortsaldo.

En varning: Du kan inte använda Amazon-presentkort för att köpa andra presentkort. Så du kan inte betala in ett Amazon-presentkort för att köpa som ett Olive Garden presentkort.

Slutsats

Jag använder uttrycket ”presentkorttvätt” lekfullt här. Jag föreslår inte riktigt att du säger, tvätta dina olagliga skyddsracketintäkter genom Amazon-presentkort. Men om du vill tjäna belöningspoäng och få rabatter utan att sadla någon med bördan att bära runt ett presentkort i plånboken och sedan köpa presentkort till dig själv och använda dem direkt är vägen till gör det.

Är det olagligt? Är det oetiskt? Det är ju inte vad kortutgivare och detaljhandlare avsåg.

Till det säger jag, eh, inte riktigt.

Tänk på alla sätt som kreditkortsföretag och banker försöker lura oss dagligen med sina justerbara räntor, inledande kreditkortsräntor, förvirrande villkor och de dödliga "superchecks" för ditt kreditkortkonto med astronomiskt intresse priser.

Om du sparar några dollar här och där medan du nollar in ineffektiva presentkortsbalanser, tror jag att det inte finns någon skada. Det är inte som du får gratis flyg genom att köpa pudding.

Och om detaljhandlarna upptäcker att de tappar pengar med presentkort (och jag tror inte att de är ...), kanske de kommer att göra oss alla en tjänst och få slut på dem helt.

Har du ett tips om presentkort? Dela det i kommentarerna nedan.