Fredagskul: Inom patentkriget eller varför teknisk innovation är dömd

Denna vecka publicerade Google en blogg med titeln När patenter attackerar Android, diskuterar patentkriget som Microsoft, Apple, et al. har strid mot Google. Sammanfattningsvis köper dessa företag upp patent för "uppfinningar”Som går in i konkurrerande teknik. De försöker sedan tvinga företag som Google, Barnes & Noble, HTC och Samsung att betala licensavgifter för patenten. Till exempel köpte de just en båtbelastning med patent som tidigare innehades av Nortel, ett kanadensiskt företag som var banbrytande på några viktiga innovationer inom telekom men gick i konkurs 2009. Nu använder de dessa patent för att mobba människor runt omkring.

Här är ett utdrag från Google-bloggen:

Men Android: s framgång har gett något annat: en fientlig, organiserad kampanj mot Android av Microsoft, Oracle, Apple och andra företag som genomförts genom falska patent.

De gör detta genom att slå sig ihop för att förvärva Novells gamla patent ("Cptn"-Gruppen inklusive Microsoft och Apple) och Nortels gamla patent ("

Rockstjärna”-Gruppen inklusive Microsoft och Apple), för att se till att Google inte fick dem;sökande 15 $ licensavgifter för alla Android-enheter; försök för att göra det dyrare för telefontillverkare att licensera Android (som vi tillhandahåller gratis) än Windows Phone 7; och även stämma Barnes & Noble, HTC, Motorola och Samsung. Patent var tänkt att uppmuntra innovation, men nyligen används de som ett vapen för att stoppa det.

En smartphone makt involvera så många som 250 000 (i stort sett ifrågasatta) patentkrav, och våra konkurrenter vill införa en "skatt" för dessa tvivelaktiga patent som gör Android-enheter dyrare för konsumenterna. De vill göra det svårare för tillverkare att sälja Android-enheter. Istället för att tävla genom att bygga nya funktioner eller enheter är de det slåss genom rättstvister.

Nettoeffekten för dig, den smartphone-kärleksfulla konsumenten, är tvåfaldig: ett, det upphäver innovation och nystartade företag, eftersom du måste ha en välkänd juridisk avdelning för att överleva dessa patentdräkter och två, eftersom företag köper patent för 4,5 miljarder dollar bara så att de kan stämma andra företag, det ökar teknologikostnaden för dig. Jag lade till min egen betoning ovan - det är $ 15 för varje Android-enhet. Inte varje Android-modell, utan varje enskild enhet de säljer. De vill ta $ 15 av din ficka. Och när du har lagt till alla juridiska avgifter och andra dyra konsulttimmar som går in i denna verksamhet, kommer det att kosta dig mycket mer än det.

Nödvändig lyssnande: Detta amerikanska liv - när patenter attackerar

Om du verkligen vill få en bra känsla för hur tvinnat, bisarrt och olyckligt patentspelet är, måste du verkligen lyssna på avsnittet This American Life med titeln När patenter attackerar, som titeln på Google Blog-inlägget verkar riffa av. Det tittar noga på hur en av de största så kallade "patenttroll'Tjänar pengar genom att hota att stämma tekniska startups, vanligtvis få dem att lösa i stället.

De saker som människor har patenterat är ganska upprörande - till exempel i avsnittet pratar de om ett patent som köptes Chris Crawford som hävdade idén att automatiskt säkerhetskopiera data och uppdatera programvara via Internet. Baserat på detta patent är det företag som äger det patentet - ett påstådd "skalföretag”Som ägs av Intellektuella Ventures - kan kräva licensavgifter eller stämma alla programutvecklare som uppdaterar programvaran automatiskt (läs: ALLT programvara) eller säkerhetskopierar till molnet (SugarSync, Box.net, Dropbox, Mozy, Windows Live Mesh, etc., etc..). Men något säger till mig att dessa människor inte stjal idén från Chris Crawford (vem?).

Den riktigt spännande delen av historien är när reporterna går till de falska kontor för alla dessa patentroll i en liten stad i östra Texas. Det finns alla dessa obefatta kontor för företag som bara finns för att stämma för patentintrång. Samtidigt är all verksamhet i domstolens hus, där hundratals patentadvokater tappar pengar från teknikföretag varje dag.

På groovyPost täcker vi massor av innovativa produkter, programvara och tjänster. Från våra vänner kl Minus till några av de oberoende utvecklade Chrome-tillägg, skript och appar som vi granskar ser vi massor av potential i uppfinningen av företag som består av bara två eller tre killar som älskar kodning men kanske inte har miljoner dollar för att anställa ett snyggt advokat. Tyvärr, med det sätt som patentsystemet fungerar idag, kan vi se färre och färre tekniska startups klara det.

Så nästa gång du undrar "Hur kommer ingen att skapa en mjukvara som gör X?" eller “När är kommer de att komma ut med en mobilapp för Y? ” då kan du tilldela en stor del av skulden till patent troll.

Det låter tennfoliehatt, men det är verkligen, verkligen inte. Ge det en lyssna! Detta är viktigt för dig.