Microsoft släpper gratis barnvänlig programmeringsplattform - Kodu!

Kodu Game Lab, det gratis barnvänliga visuella programmeringsspråket "designat" av Microsoft, släpptes som en teknisk förhandsvisning för PC och Xbox 360. Tillsammans med plattformen har Microsoft också släppt flera träningsverktyg som gör det enkelt att komma igång och skapa fantastiska spel.

Du kanske kommer ihåg att du såg spelskaparen i aktion på Kodu-demo på CES 2009, under vilken Sparrow, en 12-årig tjej, kikade Microsoft Entertainment and Devices honcho Robbie Bach i ett eget spel. Tidigare förhandsvisningar av Kodu har framkallat många jämförelser med Sonys LittleBigPlanet, som enkelt ställer in fältet för användargenererade nivåer och gemenskaper. Men Kodus ursprung och övergripande omfattning och syfte skiljer sig lite från den mycket anpassningsbara plattformsspelaren för Playstation 3.

För det första kommer Kodu inte från en spelutvecklare - den kommer direkt från Microsofts FoU-avdelning. De drömde ursprungligen Kodu som ett engagerande sätt att lära barnen att programmera. Och trots den fullständiga frånvaron av tangentbord, kodande miljöer (

och kodningsfel) och de svårare aspekterna av programmering verkar det som Kodu är väl lämpad för uppgiften. Nyckeln är att det får spelare att tänka som dataprogrammerare utan att verkligen sitta ner och lära dem C ++.

Det gör det genom att ge dem en fullständig regeringstid över en fri formmiljö som de kan fylla med ett antal dynamiska widgetar, block, tecken och terrängtyper. Varje element beteende styrs av en uppsättning regler och händelser - de väsentliga "om / då" -villkoren som utgör brödet och smöret i de flesta programmeringsspråk. Skådespelare i Kodu-miljöer har ett komplett utbud av sensoriska tillskrivare - som hörsel och syn - samt medvetenhet om tidsintervall, kollisioner och andra faktorer. Till exempel kan du ställa in en karaktär för att börja vandra utan riktning när han hör något låt tills han stöter på ett träd och om trädet nyligen har besökts av en fågel kommer ägg att falla ut (kan du säga att jag inte skulle bli en väldigt bra speldesigner?)

Dessa regler, stansade in via ett omfattande ikonbaserat menysystem, konkurrerar Cheesecake Factory: s i heft och volym. Min gissning är att det tar ett tag att få dina lager, men när du gör det så kan du enkelt susa igenom det så snabbt som Sparrow gjorde i CES-demonstrationen.

På detta sätt verkar Kodu lite mindre som LittleBigPlanet och mycket som Click & Play från Maxis. I själva verket är det just detta som jag förväntade mig att Klik & Play skulle utvecklas under de 16 åren sedan det släpptes första gången. Kodu är också planerad att ha en robust samhällsaspekt via Planet Kodu, där speldesignare kan dela nivåer, betygsätta dem och bjuda in andra att spela.

Till skillnad från LittleBigPlanet, Kodu är gratis att ladda ner (åtminstone för stunden.) Du kan ta tag i Kodu Game Lab Technical Preview gratis och installera det just nu (så länge din dator har tarmarna att köra den - min netbook gör det verkligen inte.) Du kan bli fötter våta av Kodu Komma igång videor och om du är en lärare kan du ladda ner gratis Kodu Game Lab Classroom Kit, som inkluderar ett antal lektionsplaner och aktiviteter för att undervisa Kodu i klassrummet.

Så om du vill leka med dina barn och få dem att programmera i ung ålder är Kodu förmodligen ett bra val!